約６千キロに及ぶ万里の長城が尽きる西の果て。甘粛省の酒泉は、砂漠に囲まれた小さな街だ。
５年前、郊外にある発射基地で中国初の有人宇宙船が打ち上げられて名をはせた。９月に宇宙遊泳に成功した神舟７号も、ここから宇宙へ飛んだ。
酒泉に昔から伝わる朝食の定番が「糊鍋」。街の中心部にある「宋記糊鍋」は、早朝から行列ができる人気店だ。
小麦粉をこねて油で揚げた中国式ドーナツ（麻花）を小さく砕き、とろみのある鶏がらスープを入れた鍋で軽く煮る。つるつるした食感の板春雨（粉皮）、揚げふも混ぜて変化を加える。
「子どもの頃から食べて育った。大好きなので店を開いたんだ」。店長の宋成斌さん（４５）は、忙しそうに小麦粉をこねながら笑った。
メニューは、「大」と「小」の２種類のみ。大でも３．５元（約５６円）と、安くてボリュームたっぷりだ。仕入れる小麦粉は毎日７０キロ、夕方までに５００杯も売れる。
口に入れると、ふんわりした麻花にスパイスの利いたスープがからみ食が進む。油で揚げてあるのにくどくなく、あっという間に１杯平らげた。食べ終わると体中がポカポカと汗ばんできた。人気の秘密は、厳しい冬を乗り切る生活の知恵にあるようだ。（小林哲）
【作り方】麻花は、小麦粉と水、卵、塩を練った生地を棒状に引き伸ばし、半分に折ってしめ縄のように寄り合わせて揚げる。鶏がらスープは、しょうがとコショウをよく利かせ、片栗粉でとろみをつける。地元の人は自宅でも作り、家庭ごとに味が異なるという。
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